Types de mythes: définition, classification et exemples célèbres

Depuis les temps anciens, les mythes ont aidé les cultures à donner un sens au monde qui les entoure. Pour mieux comprendre leur fonction, les mythes sont classés selon le thème qu'ils abordent : de la création de l'univers à l'origine des coutumes humaines.

Dans ce guide, nous vous montrons les principaux types de mythes avec des exemples de différentes traditions culturelles.

Ordre recommandé des types de mythes

Pour mieux comprendre comment les mythes sont structurés et quelle fonction chacun remplit, il faut suivre un ordre logique qui va de l'origine de l'univers au destin final de l'humanité. Ci-dessous, nous vous montrons une séquence didactique qui vous aidera à explorer les différents types de mythes avec plus de clarté :

Mythes cosmogoniques – origine de l'univers
Mythes théogoniques – origine des dieux
Mythes anthropogoniques – création de l'être humain
Mythes étiologiques – explication d'éléments naturels/culturels
Mythes moraux – le bien, le mal et les conséquences
Mythes fondateurs – fondation de peuples et d'institutions
Mythes historiques ou nationaux – identité collective
Mythes eschatologiques – fin du monde et destin ultime

Types de mythes

Les mythes peuvent être classés en différentes catégories selon l'aspect de la réalité qu'ils cherchent à expliquer. Cette classification permet d'analyser les fonctions que ces récits remplissaient au sein de leurs cultures respectives, et comment ils se rapportent les uns aux autres.

Ci-dessous, nous explorons chacun des principaux types de mythes avec leurs exemples respectifs :

Mythes cosmogoniques

Ils expliquent l'origine du monde et de l'univers.

Ce type de mythe répond aux grandes questions sur la façon dont tout ce qui existe a vu le jour : le ciel, la terre, la mer, les étoiles et le temps. Ils sont généralement menés par des dieux primordiaux, des forces chaotiques ou des entités créatrices qui donnent forme à l'univers à partir du néant ou d'une matière désordonnée.

Exemple grec : Le Chaos primordial et la naissance de Gaïa et Ouranos.
Exemple maya : La création du ciel et de la terre dans le Popol Vuh.

Mythes théogoniques

Ils racontent l'origine des dieux et leur généalogie.

Ces mythes racontent comment les divinités sont apparues, leurs relations de parenté et les hiérarchies qui existent entre elles. Ils sont fondamentaux pour comprendre les visions du monde religieuses de nombreuses cultures, car ils expliquent le rôle des dieux dans la création et l'ordre du monde.

Exemple grec : Théogonie d'Hésiode.
Exemple égyptien : La naissance d'Osiris, Isis et Horus.

Mythes anthropogoniques

Ils racontent la création de l'être humain.

Ils se concentrent sur l'explication de comment, pourquoi et à partir de quoi l'être humain a été créé. Ces récits relient généralement l'être humain à des éléments sacrés ou naturels, et incluent souvent des tentatives ratées de création avant d'atteindre la forme définitive de l'humanité.

Exemple maya : Hommes de maïs dans le Popol Vuh.
Exemple sumérien : Enki et Ninmah créant l'humanité.

Mythes étiologiques

Ils expliquent l'origine d'éléments naturels, d'institutions ou de coutumes.

Ces mythes offrent une explication symbolique du pourquoi de certaines réalités concrètes : animaux, phénomènes naturels, rites, lois ou pratiques culturelles. Ils fonctionnent comme des narrations qui justifient et accordent une légitimité à ce qui est connu au sein d'une société.

Exemple grec : Arachné transformée en araignée par Athéna.
Exemple nordique : L'arc-en-ciel comme pont Bifröst.

Mythes moraux

Ils abordent l'existence du bien et du mal, et les conséquences des actions humaines.

Ces récits ont une fonction exemplaire : ils montrent ce qui arrive quand les normes divines ou sociales sont violées. Ils expliquent souvent l'origine de la souffrance, de la mort ou du châtiment, tout en transmettant des valeurs fondamentales pour la communauté.

Exemple grec : Pandore et la boîte des maux.
Exemple biblique : Adam et Ève dans le Jardin d'Éden.

Mythes fondateurs

Ils racontent la fondation de villes, nations ou institutions.

Leur objectif est de donner une légitimité mythique à l'origine d'une communauté politique ou culturelle. Ils impliquent normalement l'intervention de héros, de dieux ou de figures ancestrales, et contribuent à renforcer le sentiment d'appartenance et d'unité d'un peuple.

Exemple romain : Romulus et Rémus fondant Rome.
Exemple inca : Manco Cápac et Mama Ocllo au lac Titicaca.

Mythes historiques ou nationaux

Ils racontent des événements légendaires qui consolident l'identité d'un peuple.

Bien qu'ils soient souvent basés sur des faits réels ou des personnages historiques, ces mythes les transforment en narrations symboliques qui renforcent l'identité collective. Ils sont généralement utilisés pour exalter le passé glorieux d'une culture et justifier son présent ou son destin.

Exemple mexica : Le mythe d'Aztlán, origine des Aztèques.
Exemple japonais : La lignée divine de l'empereur.

Mythes eschatologiques

Ils décrivent la fin du monde ou le destin final de l'humanité.

Ils se concentrent sur le dénouement du temps, la destruction du monde connu ou la transformation de la réalité. Ces mythes sont généralement chargés de symbolisme et de dramatisme, et impliquent souvent des jugements divins, des catastrophes et des renaissances cycliques.

Exemple nordique : Ragnarök.
Exemple chrétien : L'Apocalypse selon saint Jean.

Tableau comparatif des types de mythes

Type de mythe	Ce qu'il explique	Exemple
Cosmogonique	L'origine de l'univers	Chaos primordial (Mythologie grecque)
Théogonique	L'origine des dieux	Théogonie d'Hésiode (Mythologie grecque)
Anthropogonique	La création de l'être humain	Hommes de maïs (Mythologie maya)
Étiologique	Éléments naturels ou coutumes	Arachné et les araignées (Mythologie grecque)
Moral	Le bien, le mal et les conséquences	Pandore et la jarre - La boîte de Pandore (Mythologie grecque)
Fondateur	La fondation de villes ou d'institutions	Romulus et Rémus (Mythologie romaine)
Historique ou nationaliste	Identité d'un peuple ou d'une nation	Aztlán (Mythologie mexica)
Eschatologique	La fin du monde	Ragnarök (Mythologie nordique)

Questions fréquentes sur les types de mythes

Un même mythe peut-il appartenir à plusieurs types ?
Oui, certains mythes combinent des éléments de différentes catégories. Par exemple, un mythe peut être cosmogonique et théogonique à la fois.

Quels sont les mythes les plus anciens que l'on connaisse ?
Parmi les plus anciens se trouvent les mythes sumériens, égyptiens et mésopotamiens, dont beaucoup se conservent sur des tablettes d'argile.

Continue-t-on à créer des mythes aujourd'hui ?
Oui, bien qu'ils adoptent de nouvelles formes. De nombreux récits modernes de la culture pop ont une structure mythique.

Les mythes, en plus d'expliquer l'inexplicable, reflètent la culture et la spiritualité des peuples. Connaître leurs types vous permet de mieux comprendre comment les croyances humaines ont évolué.

Voulez-vous connaître des exemples célèbres et faciles à lire ?
Explorez notre sélection de mythes courts →